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- Afecta hasta a un 9% de la población y puede aumentar el riesgo de infarto, ictus y accidentes de tráfico
- Su tratamiento mejora de forma inmediata la calidad de vida y protege la salud cardiovascular
La apnea del sueño es un trastorno respiratorio frecuente pero infradiagnosticado que se produce cuando la respiración se interrumpe repetidamente durante el descanso nocturno debido al colapso de la vía aérea. Lejos de ser un problema menor, se trata de una patología que priva al organismo de oxígeno y fragmenta el sueño, con importantes consecuencias para la salud.
La forma más frecuente es la apnea obstructiva del sueño (AOS), causada por el cierre físico de la garganta durante el descanso. Sin embargo, muchas personas no están diagnosticadas, ya que los síntomas se producen mientras duermen y el ronquido suele normalizarse erróneamente como algo inofensivo.
Entre los principales signos de alerta destacan:
- Ronquidos intensos
- Pausas respiratorias detectadas por la pareja
- Despertares con sensación de ahogo
- Somnolencia diurna extrema
- Dolor de cabeza o boca seca al despertar
«La diferencia entre un simple ronquido y la apnea del sueño es clara: en este trastorno la respiración se interrumpe, lo que destruye la calidad del descanso«, explica el doctor Antonio Ruiz Reina, neumólogo del Hospital Quirónsalud Huelva.
La obesidad podría establecerse como el principal factor de riesgo, aunque también influye la edad avanzada, el sexo masculino, el alcohol, el tabaco, la toma de sedantes y factores anatómicos y hereditarios.
Su tratamiento es fundamental para el mantenimiento de la salud, ya que no hacerlo aumenta considerablemente las probabilidades de desarrollar hipertensión arterial, accidentes cerebrovasculares, infarto de miocardio y diabetes tipo 2. Además, señala el especialista, la somnolencia diurna influye sobre la atención y concentración de ahí que los accidentes de tráfico se incrementen entre esta población, afectando también al rendimiento profesional.
El proceso diagnóstico de la apnea del sueño es cada vez más sencillo. La principal prueba para su detección es la polisomnografía o estudio del sueño. ‘Se realiza de manera domiciliaria monitorizando señales neurológicas y cardiovasculares con el objetivo de evaluar el descanso nocturno del paciente’ explica el doctor Ruiz Reina. Recientemente el Hospital Quironsalud Huelva ha incorporado la tecnología necesaria para realizar este proceso diagnóstico.
El paso siguiente al diagnóstico es la determinación del tratamiento que variará en función de la gravedad de la apnea. En casos moderados y graves es necesaria la terapia con CPAP. ‘Se trata de una pequeña máquina que funciona enviando un flujo de aire constante a través de una mascarilla para mantener las vías respiratorias abiertas, evitando que colapsen y causen pausas al respirar’ explica el experto.
Estos pacientes requieren un seguimiento periódico por parte del equipo médico que lo ayudará con la adherencia del tratamiento y su ajuste en casos necesarios. Además, se valorarán las consecuencias que a corto plazo son notorias a nivel de descanso y ronquidos desde la primera noche y a largo plazo se protege el corazón, se controla la tensión y se disfruta de una energía vital excelente.
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